Rakennuksen energiatehokkuus on hiilijalanjäljen kannalta huomattavasti tärkeämpää kuin rakentamisvaiheen päästöt. Materiaaleista puun hiilijalanjälki on noin viidenneksen pienempi kuin betonin, mutta rakennuksen käytön aikaiset päästöt ovat ratkaisevia. Sadan vuoden elinkaaren aikana tarkasteltuna puu- ja betonirakenteisten kerrostalojen päästöissä ei ole merkittävää eroa.

Moni pientalon rakennuttaja keskittyy rakentamista suunnitellessaan rakentamisen aikaisiin kustannuksiin eikä ota tarpeeksi huomioon elinkaaren aikaisia kuluja. Rakentaessa halvin ratkaisu ei usein kuitenkaan ole ajan kuluessa halvin, vaan voi muuttua raskaiksi käyttömenoiksi.

Valmisteilla oleviin rakentamismääräyksiin kaavaillut energiatehokkuusvaatimukset ovat osoittautuneet sähkö- ja öljylämmitteisissä omakoti- ja rivitaloissa erittäin haasteellisiksi. Sen sijaan suuremmissa rakennuksissa ja muita lämmitystapoja käyttävissä pientaloissa tavoiteltu taso on useimmiten saavutettavissa ilman merkittäviä lisäkustannuksia. Tulokset kävivät ilmi rakennusalan yhteisessä hankkeessa, jossa selvitettiin millaisilla ratkaisuilla ja kustannuksilla ehdotetut vaatimukset on mahdollista täyttää eri rakennustyypeissä.